仁寿宫内檀香袅袅，安庆绪向太后请安后，在下首落座。
太后开口道：“皇帝，这些年你只有思和一个孩子。哀家想着，也是时候再添皇嗣了。”
“无论皇子还是皇女，都是你的骨肉，也好让思和有兄弟姐妹相伴。”
安庆绪没有应声。
太后看了他一眼，又缓缓说道：“思和如今也大了，也该择个吉日，正式册封公主。”
“公主之尊，于她而言，已经足够。”
安庆绪终于抬眼，神色依旧平静，只是声音淡了几分：“母后不必拐弯抹角。今日百官跪在寿康宫外，所求为何，朕心里清楚。”
“母后召朕前来，也不单是为了册封一事。您是想劝朕，放弃立思和为储。”
太后沉默片刻，轻轻叹了口气：“是。哀家确有此意。”
安庆绪望着她，缓缓问道：“若思和是皇子，母后今日，还会说这些吗？”
太后一怔：“那自然不同。”
“有何不同？”安庆绪声音平静。
“她读过的书，不会因为是女子便少半本；学过的政务，不会因为是女子便作废；她心中的仁德与担当，也不会因为是女子便折损一半。”
太后一时语塞，许久才轻叹：“皇帝，你一心想为思和铺出一条路，可你有没有想过，这条路究竟有多难走。”
“她本可以做大安最尊贵、最自在的公主，一生安稳无忧。”
“可一旦坐上储君之位，她面对的便是满朝质疑与天下非议。往后每往前一步，都要比旁人艰难百倍。”
“哀家并非觉得思和不够好，只是心疼她，更怕有朝一日，你会后悔将她推上这条路。”
安庆绪缓缓摇头：“母后，你不了解思和。她从来不是困在深闺之中，等待别人安排命运的女子。”
“这些年，朕教她读史治国，教她帝王之道，也教她如何看天下、看万民。”
“她已经见过天地，再让她困于一方庭院，只做一个安享富贵的公主，她不会甘心。”
他停顿片刻，声音低了几分：“况且，朕唯一会后悔的事，就是明知思和有能力担起储君之责，却碍于世人眼光，逼她退让。”
“朕曾让一人委屈半生，绝不会再让自己的孩子，也走上同样的路。”
太后静静看着他良久，最终只是一声长叹：“皇帝，你越来越像先帝。认定的事，任谁都劝不动。”
几日之后，安思和来到谨身殿。
安庆绪正伏案批阅奏章，听见脚步声抬头，见到来人，神色不自觉柔和下来。
安思和走到御案前，规规矩矩行礼：“父皇。”
安庆绪笑了笑：“怎么今日这般郑重？”
安思和抬起头，神色平静：“儿臣已经知道，父皇打算立儿臣为太子。”
“也知道父皇为了儿臣，在朝堂之上与百官相持，在皇祖母面前据理力争。”
安庆绪望着她，没有否认。
安思和沉默片刻，轻声说道：“儿臣感激父皇愿意相信儿臣，可儿臣不能一直躲在父皇身后，让父皇替儿臣承担所有压力。”
安庆绪安静听着。
“儿臣想入六部历练，从最基础的政务学起，亲自去做，亲自去看。”
“若儿臣做得不好，百官反对，儿臣无话可说。”
“可若儿臣做得比他们想象中更好，他们便不能只因为儿臣是女子，就否定儿臣。”
安庆绪凝视女儿许久，缓缓开口：“思和，你可知道，进入六部之后，便不会有人因为你是皇女而让着你。”
“他们反而会因为你的身份，处处盯着你，一个错漏，都会被无限放大。”
安思和浅浅一笑：“父皇，难道仅仅因为前路艰难，就选择止步不前吗？”
她坦然迎上安庆绪的目光，声音不大，却掷地有声。
“若有一日，大安遭遇危难，难道儿臣也要因为畏惧困难，退到一旁冷眼旁观？”
“若真如此，儿臣又有什么资格成为储君？”
安庆绪望着眼前尚且十岁的女儿，恍惚间好似看见了年轻时的自己，一样不肯认输，一样迎难而上。
许久，他展露笑意，欣慰与骄傲尽数藏在眼底：“好。既然这是你的抉择，朕便应允。前路之上，朕会替你扫清阻碍。”
安思和却轻轻摇头：“父皇已经替儿臣争来了站上这条路的机会，剩下的路，儿臣想自己走。”
安庆绪眼底笑意更浓，从这一刻起，眼前这个孩子，真正开始走向属于她自己的帝王之路。
此后半年，安思和白日往返六部，夜里便去谨身殿请教。
六部官员起初迫于皇命，准许她旁听议事，可真正处置事务时，没人因为她是皇女而有所宽待。
有人故意将最繁杂的卷宗推给她，有人刻意在朝会上追问她的政见，还有不少人冷眼旁观，等着看她出错。
可安思和从未退缩，白日所见所闻，她一一整理，遇到不懂之处，便去看安庆绪请教。
安庆绪翻看她写下的批注，微微颔首：“思路尚可。只是此处，你遗漏了关键一点。”
他在卷宗上轻点：“赈灾之时，最缺的往往不只是粮食。”
“那是什么？”
“人心。”
安庆绪缓缓说道：“灾荒一起，百姓缺粮，地方官怕担责，富户怕吃亏，商贾怕赔本。若不能先稳住民心，便是有粮，也未必能真正送到百姓手里。”
安思和若有所思地点头。
一旁的王龙客道：“陛下说得不错。赈灾初期，最重要的，是让百姓相信朝廷不会弃他们不顾。”
“先开仓放粮，安置流民，稳定灾民情绪。待局势平稳之后，再核查灾情，追究失职官员。”
安庆绪点头：“若有人借灾敛财，贪墨赈银，也绝不能姑息。”
王龙客接着说道：“只是查办也要讲究时机。灾情未稳之时，贸然处置地方官员，容易造成政令混乱。”
“可待百姓安置妥当，粮路畅通之后，所有罪责之人，一个都不能放过。”
安庆绪微微颔首：“治国之道，既要有雷霆手段，也要有安抚人心之策。”
“一味严惩贪官，救不了百姓；只懂安抚民众，也无法长久。”
两人一言一语，将赈灾之事细细拆解。
安思和静静听得，这样的场景，她早已习惯。
从小到大，父皇与客客便是如此，一个教她看天下，一个教她看人心。
可不知为何，看着眼前两人，她忽然想到寻常百姓家的夫妻，大抵也是如此。
为了孩子该走怎样的路，总会忍不住多替她思量几分。
她唇角微微扬起，片刻后，一个藏在心底许久的问题浮了上来：“父皇，我的母亲，是怎样一个人？”
王龙客微微一怔，下意识看向安庆绪。
安庆绪温声道：“思和，你的母亲，是赐予你生命之人。但若你问朕，她是怎样的人，朕答不上来。”
他看着眼前的女儿，声音温和。
“朕只知道，你是朕的女儿，也是朕此生最珍视的人。”
安思和轻轻点了点头，没有再追问，有些答案，她已经从父皇的眼神中得到了。
片刻后，安思和起身行礼，抱着卷宗离开了谨身殿。
安庆绪伸手将王龙客拉到身旁坐下：“客客，既然思和问起了，朕也该将当年的事告诉你。”
他声音平静，将十多年前的往事一一道来。
当年，为了留下血脉，他曾求无嗔大师相助。
无嗔大师耗费多年心力，遍寻古籍秘法，终于找到一种方法，可以将他的血脉送入一名女子腹中，使其受孕。
从始至终，他都未曾见过那个女子，不知她姓名，不知她来历，也不知她后来去了哪里。
安庆绪伸手握住王龙客的手，声音轻得近乎呢喃：“客客，朕没有食言。”
王龙客一怔，终于明白这么多年，安庆绪为何从不提起思和的生母。
原来，阿绪从未忘记当初的誓言，也从未辜负过他们之间的感情。
王龙客慢慢收紧手指，回握住他的手。
二十多年朝夕相伴，早已胜过世间所有誓言。
