刘怀今避开地上已干透成暗红色的血迹，好奇问道：“你既说与那铁寨主是对手，为何还要出手帮他？”
王龙客正绕着廊柱细细查看，语气淡然：“我从未将他当做仇家，也算不上朋友。只是道不同，不相为谋罢了。”
刘怀今看向蹲在廊柱边细察的王龙客，不由若有所思。他回想起今日清晨，两人一同前往县衙。
王龙客言辞犀利，威逼利诱陈县令，才争得参与调查此案的资格。案宗、物证和人证，无不指向铁摩勒，就是那罪行暴露、畏罪潜逃的恶徒。
证据环环相扣，几乎无懈可击，任谁看了都断定铁摩勒是真凶，可偏偏王龙客笃定真凶另有其人。若说两人真是仇敌，他又为何执意要替铁摩勒开脱？若说其中全无缘由，只怕令人难以信服。
“怀今，快过来看！这里有个痕迹。”
王龙客有了新发现，在廊柱左后方有一道寸许长的痕迹，凹陷半寸左右，因着位置偏僻，又有几盆花草遮掩，极容易被人忽略。
刘怀今细查痕迹，说道：“看里面露出的木材颜色鲜亮，想来时间不久。而且这痕迹中间凹陷，两头教浅，像是大刀造成的。”
王龙客肯定了他的猜测，铁摩勒确实用的大刀，又用手指着一头说道：“你再细看这里，有两道交错的痕迹，而另一头却只有一道，像不像刀身陷在廊柱上拔不出来，于是反复摇摆刀身留下的。”
刘怀今瞬间明白他的意思，低声说道：“你是说，凶手可能武功不高，或者不会武功？”
他顺着视线看向王龙客，此时两人靠得极近。眼前几缕乌黑的发丝轻轻垂下，一股不知名的淡淡香气飘来，透过随风轻扬的青丝，隐约可见肤色白腻，红唇湿润。
比起直视那张漂亮的脸，这样若隐若现却又让人浮想联翩的美，更迷乱人心。
刘怀今正沉浸在思绪中，门外突然传来轻微的脚步声。两人站起身，是一名提着篮子的中年男子，小心翼翼向着他们的方向走来。
只是那男子一看见他们，顿时慌了手脚，神色紧张地握着篮子，踌躅地不敢上前一步。
王龙客朗声问道：“我们是来调查案子的，你是谁？与钱家又是什么关系？”
那人松了口气，恭敬道：“原来是两位官爷，我是住附近的乡邻。钱老爷为人和善，平日里帮助我们许多。如今钱家发生这样的大事，我也帮不上什么忙，只能时不时来烧些纸钱。听说凶手是飞虎寨的寨主，希望官府能早日捉到他，为钱家报仇雪恨。”
王龙客正言说道：“案子尚未结案，还在调查之中。铁寨主虽有嫌疑，但未定罪，请勿妄言，也不要听信谣言。”
那人喏喏地点头，提着篮子走到庭院东南角，把物品一一摆好，祭拜完毕后才悄然离去。
王龙客上前查看灰堆，见还有一些未烧尽的纸钱。他顺手捡起旁边的小木棍，将灰堆翻搅开来，露出下面烧得发黑的砖头。
刘怀今上前问道：“可是有什么异常？”
王龙客沉声道：“按理说，今日还未到二七，他不该来祭拜。若头七真的来过，砖头上理应留下烧黑的痕迹，可我们早上来的时候，这里除了血迹，一切干干净净。”
刘怀今道：“这人外表憨厚老实，但眼神闪烁，神色慌张，言辞敷衍，言语中丝毫没有对钱家的惋惜，倒不像是个好心人。”
回客栈途中，他们经过一家香烛店，王龙客毫不犹疑地走了进去，店老板见此热情招呼起来。
王龙客说道：“老板，我与绸缎坊的钱老爷有些生意往来。听闻他家遭遇惨案，我特从外地赶来，想为他们一家祭拜，不知武平县都有哪些祭祀风俗？”
老板叹道：“两位还真是有情有义，想到钱老爷一向好善乐施，=附近哪家没受过他恩惠？可没想到一出事，大家都避之不及，唯恐与他家扯上关系被凶手惦记。”
他一边拿出一叠纸钱，一边介绍武平县的祭拜风俗，王龙客指着纸钱绑带上的字问道：“老板，这里为什么有个秦字？”
老板解释道：“客官可能不知道，这是我们凤阳府的规定。以前曾发生过几起恶劣的香烛店洗劫案，所以府衙规定纸钱上必须标注文字用以区分。我们店的纸钱，就用秦字作标识。”
王龙客问：“老板知道水字是哪家店吗？”
老板摇摇头：“我知道附近几家的，水字倒是没听过。不过你可以去县衙查，每家店的标注都是独一无二的，必须经过县府审批才能使用。”
王龙客递过几块碎银子：“老板，我们不能在此地久留。等案子结束后，还请你去钱家坟前烧些纸钱，将真相告之，以慰他们在天之灵。”
出了香烛店，两人先去县衙查阅县志，得知拥有水字标注的香烛店在隔壁太平县。今日已临近傍晚，他们决定明日一早便前往太平县。
回到客栈时，周昌已安排好位置，请他们入坐就餐。此时已过饭点，食客寥寥无几，只有他们和隔两桌的那三人，谈论声清晰传来，字字入耳。
王龙客嗤之以鼻：“一群乌合之众，也妄想攻克飞虎寨。”
那三人自然听见，转身看来，见是两位相貌俊美的年轻人，便有一位颇为稳重的中年男子走到王龙客面前，有礼道：“昨日有威望的前辈提出大家联手，集合众人之力围攻飞虎寨，在下也觉得此计可行，不知这位兄台有何高见？”
王龙客见对方礼貌有节，也以礼相待，但并未解答，而是连连发问：“官府围剿屡次失败，难道只是因为铁寨主武艺高强？一人难敌四拳，那铁寨主再高强，能打得过百人千人？凤阳府为何不增派官兵，却悬赏百两黄金，其中难处你可得仔细想想。”
中年男子疑惑道：“依公子所言，官府既不增派官兵，联手围攻又难成事，难道这飞虎寨就攻不得，任由那铁摩勒逍遥法外？”
王龙客摇头道：“飞虎寨并非固若金汤，八年前就曾有人攻下。只是谋划此事绝非易事，需要非常手段、过人计谋。如果不能和衷共济，那便是痴人说梦。起头提议围攻的人，参与的人，到底有几分齐心，相信你心中有数。”
中年男子见王龙客年纪轻轻，却言之有理，心中佩服说道：“我听闻有人勇闯飞虎寨却全身而退，想来就是公子你吧？”
王龙客淡然道：“我与铁寨主虽结识，却并非朋友。你们如何行事，我不知，只看你是个明理之人，想劝你一句，围攻之事需谨慎，不要被人利用。”
那人道谢后离去，刘怀今问道：“龙客缘何觉得他们攻不下飞虎寨？江湖人士可能不齐心，但都武艺高强，既然八年前……”
刘怀今突然想起他与铁寨主扑朔迷离的关系，想到一个可能，惊道：“莫不是……八年前攻下飞虎寨的是你？”
王龙客淡笑：“确实是我。”
刘怀今好奇道：“不知当年飞虎寨犯了什么事？”
王龙客一本正经：“他不服我，我便打到他服为止。”
正在布菜的周昌愣住，这是什么歪理邪说？王公子长着一副纯良模样，却说着如此蛮横无理之言，理直气壮，霸道至极。
刘怀今哈哈大笑，道：“龙客真是让人出乎意料，我要是八年前认识你，怕也是要被你折服。”
王龙客抿嘴微笑：“怀今，你风流倜傥，气宇不凡，也是不差。”
饭后两人约好次日出发时间，便各自回房休息。在房内，刘怀今问周昌：“太平县是不是有个别院？”
周昌答道：“是的，少爷，是老爷生前购置，只不过一直闲置，院内只有一个老太在打理。”
刘怀今道：“明日早一个时辰去打点下，雇几名仆人，我们要在那里住几天。”
周昌点头称是，又斟酌道：“少爷，我们何时出发去琼州？与那边约定的时间已近，如果再停留几天，怕是要赶不上。”
刘怀今毫不犹豫：“你去信告诉许然，此事由他全权负责。”
周昌应声退下，他心有预感，刚出云州城没几天的他们，在此案结束后，又将随着王公子返回云州。
