王龙客养伤期间，难得清闲。
他都记不清上次这般虚度时日是在何时，可能是在认识阿绪之前，也许还要更早——遭到父母尚在人世，玉书尚未出生之时。
“唉。”王龙客轻叹一声，揉了揉因一夜未眠而沉重发胀的眉心。
怪不得人人都爱去勾栏瓦肆，却是趣味盎然，让人流连忘返。只是贪欢一时的后果，也着实难捱。
刘怀今为他斟上一杯茶，笑问道：“你以前竟从未去过勾栏瓦肆？”
王龙客端起茶杯浅饮一口，茶香醇厚，是上等普洱，稍稍驱散了几分疲惫，这才缓声道：“我去过的勾栏院，只听曲看戏，并没有这般热闹。”
刘怀今回想起昨夜光景，不由失笑。这人看到百戏杂技，事事新鲜，样样好奇，但凡能亲手尝试的，皆要试上一试，直逛到瓦肆闭市歇业方才作罢。
他含笑道：“你说的那类雅致勾栏，只有达官显贵、文人雅士去得起。寻常百姓，只能逛逛市井瓦肆，虽无雅乐清趣，却也别有其乐。”
正说话间，周昌进来通报，门外有名唤铁摩勒的男子求见。
刘怀今侧目望向王龙客，见他神色淡然，端坐饮茶，既不阻拦也不应答，便点头示意周昌将人请进来。
铁摩勒心中焦灼万分，王龙客为替他查明真相、洗脱罪名而身中剧毒，他从陈县令处寻得地址，便马不停蹄、一路奔赴至此。
此刻亲眼见到王龙客形容憔悴、气色虚浮，他心头愁绪翻涌，几乎难以自抑，脱口便道：“听闻你身中剧毒，我……”
话语本是寻常关切，可落在二人非敌非友的微妙干系里，便显得太过亲昵逾矩。
王龙客眉头微蹙，出声打断：“多谢铁寨主挂念，我已无碍。”
铁摩勒回过神，也察觉言辞失当，再加上房中还有旁人，他敛了心绪稳了神色，正色道：“王龙客，这次多谢你出手相助，为我洗脱冤屈。我有一物，特来归还于你。”
说罢，他从怀中取出一张手掌大小的纸。
王龙客神色淡淡：“铁寨主，我从未赠你东西，何谈归还？若是你不需的闲物，扔掉便是。”
铁摩勒全无尴尬之色，只将纸页轻轻置于桌案，低声道：“这是我一片私信，还望你收下。”
刘怀今目光在铁摩勒与桌间纸页间流转片刻，开口问道：“铁寨主，不知可否让我看看？”
得到允许后，刘怀今小心拾起纸页展开。原来外层对折的只是护页，内里藏着一幅画像。
纸色微微泛黄，显然历经岁月，但保存得极为完好，四角仍旧齐整，竟无半分折损痕迹。
画中半身人像正是王龙客，准确地说是八年前的王龙客。背后一片竹林郁郁葱葱，胸前展着一柄无字扇，凤眸凝盼，笑意盈盈，风姿卓然。
刘怀今由衷赞道：“原是铁寨主亲手所绘的画像，画功不俗，栩栩如生。八年光阴流转，真人依旧与画中一般，风华俊朗，分毫未减。”
王龙客瞬间明白画中人是谁，面色微沉，却没有开口。他人如何心思、如何行事，他干涉不了，也无意干涉。这一纸旧画，更是与他毫无干系。
刘怀今合拢纸页，含笑看向王龙客：“龙客，要不要看看？”
这一声“龙客”叫得格外亲昵，果然引得铁摩勒目光一凝。
刘怀今却丝毫不惧，依旧笑意温雅：“铁寨主，既然龙客无意收下，那你便收回吧。”
铁摩勒怔怔接过画像，心头一片茫然。他此生本不该再与这个人相见，更不该再生出这般多余情思。
对方是身居高位、尊贵无双的安阳王，而自己不过是草莽山寨的寨主，二人云泥殊途，本无交集。今日，也该彻底了断前尘。
他敛了心绪，将画像妥帖收入怀中，语声沉定：“既如此，王龙客，就此别过，后会无期。”
望着铁摩勒决然离去的背影，刘怀今轻叹：“没想到，你八年前攻打飞虎寨，竟还有这样一段旧事。”
王龙客淡然作答：“八年前，飞虎寨寨主还是他义父，我与铁寨主，并不相熟。”
清净被扰，王龙客只觉头目昏沉，便起身告退，回房歇息。这一觉直睡到午后，醒来神舒气爽，倦意尽消。
他一时兴起，提议与刘怀今切磋比试。刘怀今念他伤势未愈，便议定二人不用内力，只比招式。
周昌踏入庭院时，正见自家少爷俯身仰身，堪堪避过王龙客横扫的一腿，又侧身连避数掌，身姿从容，气定神闲。
他心念一动，只盼帮少爷破了这纯拆招式的平局、顺势占个上风，当即折返屋中，取来少爷的佩剑，抬手高声喊道：“少爷，请接剑！”
嘴上唤的是自家少爷，手中长剑却毫不犹豫朝王龙客掷去。
王龙客见状，凌空旋身，接剑、出鞘一气呵成，随即提剑直刺刘怀今：“看招！”
刘怀今侧身闪避，又好气又好笑，蹙眉喝道：“周昌你……”
周昌连忙移开目光，心底兀自暗道，他分明是想助少爷持剑取胜，谁知竟阴差阳错送错了人。要怪也只怪少爷方才躲闪稍慢，落后了半步，才让王龙客抢先截了先机，半点怪不得他。
刘怀今赤手空拳，面对一柄削铁如泥的利刃，只能步步躲闪，无从反击，只得忿然道：“龙客，说好的以招过招，你这是耍赖！”
王龙客挥剑横竖交错，步步紧逼，将他逼至假山之侧，唇角微扬，带了几分得意：“这话是你说的，我可没答应。”
刘怀今脚尖轻点山石，借力腾空，转瞬便跃至不远处的凉亭顶端，俯身俯视，笑意清隽：“甚好，我本也算不得什么正人君子。”
“正合我意！”王龙客亦纵身而起，掠过高耸假山，稳稳落于凉亭之巅。
两道矫健身影立于方寸亭顶游走，难得遇上旗鼓相当的对手，二人皆是战意初生，各存胜负之心。
刘怀今屈指轻叩剑身，却没想到，那剑竟以指力为支点，剑尾骤然弯折，险险擦过他另一侧脸颊。
刘怀今急忙后退，偏头避让，眼前层层剑花接踵而至，身后已然无路可退。微一迟疑间，肩头便被一掌轻拍，只得顺势借力，纵身跃下凉亭。
许久未用，他险些忘了这柄剑的妙处——刃口锋利无双，剑身柔韧可曲，既是杀伐利器，却又异于寻常兵刃，招式诡谲，出其不意。
此刻剑落王龙客手中，更是被施展得淋漓尽致。招式看似平平无奇，却招招留有余地，暗藏机锋，环环相扣，令人防不胜防。
不得不叹，此人天资卓绝，心思深远。
刘怀今凝望着他眼底认真又带几分雀跃的眸光，较之平日淡然自持的模样，此刻酣战过后、热气蒸腾的面庞，愈发鲜活明艳、生动动人。
刹那之间，那幅尘封八年的旧画，骤然在眼前鲜活生色。
苍翠竹林映着青丝朱唇，一双明眸盈盈如泉，当真应了那句——“见之不忘、思之如狂、使我沦亡”。
又拆数招，刘怀今见他动作渐有迟滞，想来是伤势未愈体力难支，便适时收势停手：“许久未曾打得这般畅快，倒觉口干舌燥。龙客，我们且歇息饮茶。”
正巧周昌送来茶水，王龙客收剑入鞘，指尖缓缓抚过鞘上镶嵌的宝石，由衷赞叹：“当真是一柄难得的好剑。”
刘怀今立在一旁，含笑而言：“你若喜欢，我便将它松你，不知龙客可愿收下？”
王龙客微微摇头，将佩剑递还周昌：“此剑剑身薄如蝉翼，剑鞘缀宝镶珠，必是你心爱珍物，我岂能夺人所好。”
两人笑语闲谈间，周昌说起坊间传闻。江老爷痛失独子，悲痛难抑，已然着手遣散府中仆役，预备搬离太平县，另居他处。
两人闻言，皆是唏嘘感慨。江家不过易地而居，依旧能安享富贵，可那些被江童所害的无辜之人，却再也回不来了。
就在两人准备离开太平县的前一日，琼州寄来一封书信。刘怀今看完，神色平淡无波，瞧不出半分喜怒。
周昌小心翼翼上前回禀：“少爷，琼州那边态度强硬，扬言若非您亲自前往，合作之事便无从商谈。”
刘怀今淡淡吩咐：“你命许然再去交涉。”
周昌仍旧谨慎劝谏：“他们刻意摆出这般姿态，分明是知晓许然无权决断，故而敷衍推脱。若是少爷亲往一行……”
刘怀今将信笺掷于案上，冷然轻哼：“不谈便罢。本就是彼此利用各取所需，何必低声下气屈身求人？你传信给许然，能谈则谈，谈不妥便作罢。连这点分寸底气都无，如何能成大事？我苍鹫庄从不养废物！”
周昌俯首领命，躬身退下。刘怀今抬步出屋，恰好撞见侍奉王龙客的丫鬟，便随口问道：“王公子何在？”
丫鬟躬身回禀：“回少爷，方才王公子寻您，往书房方向去了，莫非少爷未曾撞见？”
刘怀今挥手遣退丫鬟，心中暗忖，方才书房外隐约有异响浮动，空气中亦残留一缕清甜气息，适才驻足门外之人，定然是王龙客。
不知他听闻了多少，又是否摸清了苍鹫庄的根底。倘若尽数知晓，他会作何感想、何种态度……
