夜凉如水，云州城知州府内，徐知州神色紧张地来回踱步：“不是我胆小，皇上派来的人现在就在云州，我必须小心谨慎。刘公子，最近没什么事就不要过来了。”
原来房内还有一人，手持绘着山河的纸扇，正是再次回到云州城的刘怀今。他不解地问道：“徐大人，你说皇上龙心大悦，大赏凤阳府，云州在你治理下又是一片繁华景象，为何还如此恐慌？”
徐知州急忙辩道：“你不晓得！大安王朝对宗教掌管甚严，私教是死罪！我又与玉轮教的刘淼、刘禾关系密切，怕是说不明道不清。”
刘怀今心里冷哼，不仅仅是关系密切，你还得了玉轮教不少好处吧？面上却笑他胆小：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。不是为权为钱，就是为美人，无人可免。”
徐知州仍忧心忡忡：“寻常人我倒是不怕，只是这次来的是安阳王王龙客。他一人之下万人之上，相貌绝伦，连太后都赞赏不已。有传闻说他与皇上非同一般，钱权色在他面前是没用的。”
徐知州不经意间脱口而出宫廷闱事，妄议当今天子私事。刘怀今却摇着纸扇，不以为意地说道：“是吗？我怎么没听过此人。”
徐知州道：“他十几岁便跟随还是太子的当今天子，在天下未稳时斡旋于江湖民间，天子登基后入朝为官，为人低调，又有天子刻意隐瞒，外人少有耳闻。唯朝中流言蜚语，当今天子登基近十年，后宫未有一嫔一妃，皆因此安阳王。”
刘怀今心思敏锐，施北与龙客，简直云泥之别。如果皇上喜欢龙客到为他谢绝后宫，那又怎么会留下施北？
难道施南施北入宫除了当苍鹫庄的眼线还另有所图？凤阳府的大赏，难道只是掩人耳目，而龙客才是那个关键？
深夜，周昌想着明日的事物，正打算休息时，下人急匆匆来报说主人在发火。赶到书房时，少爷面色平静地坐在一旁喝茶。
周昌一眼便看到碎片堆里的青花瓷，那是少爷最喜爱的茶具，出自瓷器大师之手，千金难求，与他手中茶杯正好成套。
刘怀今吩咐道：“周昌，停止庄里一切事务。调查一下清州那帮老家伙，尤其是施南施北的事。”
周昌立刻反应过来：“少爷是认为清州送上施南施北是另有图谋？”
刘怀今道：“清州一直由他们打理，父亲在时也不听管教。我原本懒得理，但如果有人把主意打到我头上，我定饶不了他们。”
周昌点头称是，见少爷沉默地盯着着手中的茶杯，他眼皮一跳，少爷不会是想……果然少爷突兀地把手一松，只听啪地清脆一声，茶杯碎在地上。
刘怀今冷冷道：“既然不完整，那你也无存在必要。”说罢大步离开。
周昌看看地上的碎片，心中暗自叹息。今日王公子进了知州府，徐知州卑躬屈膝，再想起当初在太平县的那封书信，便知王公子定是位高权重。
隔日午时，陶甘哼着歌跑出门时，差点撞到站在门口的人，幸好那人灵巧地侧身避过，又用扇子挡住陶甘冲势。
陶甘道谢后问道：“这位大哥，你在这里做什么？找谁吗？”
那人莞尔一笑：“在下刘怀今，是龙客的朋友，请问他在吗？”
陶甘见他容貌俊朗，彬彬有礼，刚才又帮了自己，心生好感：“原来是王公子的朋友，他们马上就出来了。”
清朗声音从少年身后传来，三个青年并排走出。左侧的墨绿色锦袍，俊美无双；右侧青色便服，朗眉星目。
而中间那位，一袭月蓝色圆领袍，外罩同色长衫镶深蓝边，胸口绣银丝祥云纹，腰系蓝色锦缎，尽显儒雅风流。
陶甘看向那墨绿色锦袍的青年回道：“杨大哥，这人找王公子。”
刘怀今目光落在中间之人：“龙客，之前同你说过，荷风观的荷花是云州城一绝，今日前来邀你去荷风观共进午餐。”
陶甘羡慕道：“荷风观？我听阿伯说过，里面的每道菜都取自荷花一部分。”
刘怀今对他歉意一笑：“下次再请你们一同前去。”
王龙客吩咐杨善几句，便随刘怀今进了马车。车厢内铺着厚厚的毯子，中间摆着一张小木桌，桌上还留着未完的棋局。
两人盘腿坐于两侧，刘怀今提议：“龙客，不如我们把这盘棋下完，该由你执子了。”
王龙客点点头，观察一番布局，从棋盒里捻起一枚黑子落下，刘怀今也考虑一番，随后放下白子。
今日龙客这一身装扮轻盈柔美，像是家风严谨的世家公子，清雅出尘却又规行矩步，与平日的傲气豪情迥异，这样新奇的一面不禁让刘怀今多看两眼，却又觉得面熟。
“龙客，我曾在知州府遇到一个十七八岁的少年，他手拿一块令牌，要调查一个案件，与你倒是有几分相像，你曾说过你有弟弟，不知是否就是这位少年？”
王龙客眼神落在棋盘之上：“应该就是玉书，他从小被惯坏了，不知天高地厚。”
刘怀今落子道：“我倒觉得你弟弟坦荡聪慧，不似你说的不知利害，他身上那份自信骄傲应该源自于你，想来龙客在他这个年纪应该也是这般真挚动人，只可惜无缘得见。”
荷风观建于水上，坐落于云溪河畔，以满池玉碗荷花出名。由长安名厨掌勺，每日只招待十桌宾客，一座难求，今日却被一位贵宾包下全场。
王龙客倚在二楼窗边，眼前景色确实素雅怡人，翠叶与白花层叠交错似一只玉碗，看着娇小可人，惹人怜爱。
刘怀今注视着那令人心动的侧颜，平和地开口道：“龙客，案子结束后，你连我的名字都不愿叫，难道我刘怀今在你眼中，只是一颗被利用的棋子吗？”
王龙客表情淡然：“我曾把你当朋友知己。”
“现在就不是了吗？我刘怀今岂是你随意拉拢或抛弃的人？”刘怀今冷冷一笑，欺身上前，抓住那纤细的手腕，将人强硬拉近身侧。
此时，小二正捧着菜上楼，还未开口，便被一记凌厉掌风击中，连退几步，一脚踩空，从楼梯上滚下。楼下的周昌闻声急忙上前，扶起狼狈的小二，安抚片刻，并递上些碎银子。
等周昌捧菜上楼时，那两人已若无其事地入座，只是王公子的嘴角发红，少爷的脸上隐约留着一丝红印。
第一道菜是凉拌藕尖，清新爽口，甚是开胃。随后莲子炒肉和酸辣藕丁上桌，王龙客浅尝几口，但被那如炬目光盯着，实在难以下咽，只得夹起一块藕丁放在刘怀今碗里：“刘公子尝尝。”
听到那一声“刘公子”，周昌不禁头大。早在太平县的时候，他便察觉到少爷对王公子的不同。回到云州城的一连串举动，更是让周昌确信，少爷对王公子心意非同寻常。
如今看来，少爷的这番心意怕是“落花有意，流水无情”了。
那边厢，杨善将王龙客交代的事安排妥当，便回了家中。原本他并未放在心上，却被符申一句“那人看王大人的眼神不对”勾起了疑心。
龙客与皇上的感情，他自始至终都看在眼里。且不论皇上，单说龙客，其实他对皇上也怀有极强的占有欲。
否则这些年来，皇上也不会强顶重压始终不肯成婚。只因皇上早已看透，若迎娶他人，龙客必定会毅然离去。
正因如此，杨善深信，龙客他也不会在外沾花惹草。以龙客的聪慧，他必然能察觉刘怀今的心意，却还是愿意与他往来，其中必有缘由。
待王龙客回来，丫鬟接过他怀里的那捧荷花退下后，杨善才开口说道：“龙客，你那位朋友，是怎么结识的？我总觉得那人有些古怪。”
面对杨善，王龙客自然毫不隐瞒：“如果没猜错，他就是苍鹫庄的庄主。”
杨善闻言，不由脸色大变：“龙客！就算你要探查苍鹫庄，也不该亲自涉险……”
王龙客只摇头，唇角带出一丝苦笑：“先前我并不知他身份……阿善，我也不想瞒你。他对我有恩，也……有几分意。只是我，对他心里总有愧疚。如今，我也不知该如何是好。”
