告别王龙客后，杨善三人与金博夫妇一同踏上前往琼州的路途。
金夫人果然不愧为女中豪杰，一路上把那花心夫君管得死死的。每当金博想要偷懒或者多说几句风流话，金夫人便抛去一个凌厉眼神，吓得金博急忙把话咽回去，甚至还会呛得直咳。
终于到达琼州地界，金夫人轻描淡写地留下一句“我去找姐妹”，随即又甩来一个足以让金博魂飞魄散的严厉眼神——“你敢乱来，我砍了你。”说罢便如风般飘然离去，只留下金博站在原地，心中惴惴不安。
这一趟路上，金博做小伏低，饭不敢多吃一口，菜不敢多夹一筷，眼睛也不敢乱瞟。稍微有点姿色的老太太从他眼前走过，他都吓得心头一紧，只能老老实实盯着杨善“洗眼”。
夫人刚一离开，金博便迫不及待地拉着杨善直奔酒楼，说是要好好改善伙食。谁知刚进酒楼，便遇到了另外几名分教教徒，皆是来参加总教宴会的熟人。金博心中一动，提议众人拼桌，几人欣然应允，于是干脆要了个大包间。
金博熟络地把杨善介绍给他们，又逐一引件那四位教徒：平城王昊、广陵张荣才和马彪、柳城柳天阳。与金博一样，他们几人也都不是第一次参加总教宴会，尤其是张荣才，自入教以来每年从未缺席，可谓资深元老。
几人本就相熟，寒暄几句后便聊开了，从生意经营到红颜知己，无所不谈。金博担心杨善拘谨，时不时将他拉入话题。
杨善八面玲珑，言语得体，见识广博，几乎无所不知，又不动声色地照顾着每一个人的情绪，让众人颇为受用。
符申则在一旁仔细观察众人，心里对他们的性情已隐约有了几分判断：王昊轻浮好色，言语之间最为放浪；张荣才与马彪则更为圆滑随和，既不出挑，也不树敌；柳天阳则看似随意散漫，实则处处留有分寸，精明却不显锋芒。
王昊正滔滔不绝地讲着自己那些红颜知己的“绝活”，甚至开起黄腔。金博连忙打断，提醒有孩子在场，王昊连连道歉。突然被点到的陶甘一脸茫然，嘴里还鼓鼓囊囊像只小兔子，惹得众人哄然大笑。
饭后，王昊提议去喝花酒。金博起初还有些犹豫，但在众人怂恿之下，还是将夫人的严令抛到脑后，笑着一同前往。杨善则以孩子不便为由婉拒，众人也不再勉强。
陶甘在一旁小声问道：“阿善，你说金夫人要是知道金大哥去了那种地方，会不会拿刀砍他？”
杨善笑道：“别看金夫人平日打打杀杀，其实她心里极在意金博。金博也只是嘴上强硬，真让他做什么，他也是万万不敢的。他们两人，一个愿打，一个愿挨，感情倒是极好。”
符申则打趣道：“陶甘，你还有心思替别人操心，是不是肚子不疼了？要不要先从我背上下来？”
这一顿饭足足吃了近两个时辰。陶甘听不懂大人们谈话，又无事可做，只能一会儿吃点，一会儿又吃点，结果竟吃得撑到直不起腰来，弓着身子抱着肚子一步一步挪着，模样滑稽。符申见状，大发好心地背他回去。
陶甘哎哟叫了两声，可怜兮兮道：“阿善，我肚子好胀，好撑，好难受。”符申无语至极，心想这“借篷使风、狐假虎威”的招数怎么这么眼熟，不会是跟傅玉书那小子学的吧。
次日清晨，有人送来简帖和教服，详细说明宴会的注意事项与流程。符申接过简帖，看了一眼时间与地点，问道：“要不要我今晚去总教探一探？”
杨善摇头道：“我们对总教一无所知，贸然行动只会打草惊蛇，还是等宴会之后再说。”
他将简帖收好，又问陶甘去了哪里。符申笑道：“一大早就出门了，说是打听到附近有琼州美食，去给我们买早点了。”
没多久，陶甘便满载而归，一边摆着早点，一边兴奋地说个不停：“师父，琼州人说话可有意思了，我刚开始一句都听不懂，还有这里的鱼，比云州的大好多，街边卖椰子的婆婆还送了我半个，说我长得讨喜，他们还会在粥里放海菜……”
符申忙打断他：“你是去买早点，还是去游山玩水？”
陶甘嘿嘿一笑，也不在意，继续兴致勃勃地讲起琼州与云州的种种不同。说到最后，又顺口提起了途中遇见的柳天阳。
符申手上动作不停。他们本就住在同一条街上，路上碰见也算正常，便随口问道：“聊什么了？”
陶甘答道：“他问我娘是哪里人，还说我的琉璃珠很好看。”
符申手上的动作微微一顿。杨善抬起头，朝他看了一眼。符申神色如常地问道：“那你怎么回答的？”
陶甘望师父师傅，稚嫩的声音带着些许疑惑：“师父，我是云州五华县人士，你不是知道吗？”
顿了顿，他又低声道：“其实我也不知道娘亲来自哪里，也没见过外公外婆。我曾问过娘亲，外公外婆为什么不来看我，是不是不喜欢我。那时候娘亲摸着我的头，神情很是悲伤，爹爹知道后便不许我再问。再后来，他们就……”
他说着说着，眼眶便红了。
杨善见状，放轻声音安慰道：“你爹不让你问，许是不想让你娘触景伤情。你外公外婆若是在世，定然不会抛下你们。”
陶甘用手背擦去泪珠，勉强笑道：“娘亲现在和外公外婆团聚了，她一定很开心。”
杨善轻轻抚了抚他的头：“陶甘，你是个好孩子。只要你过得好，他们在天上也会安心。”
陶甘点了点头，想到自己这么大个人还在师父面前哭鼻子，心里有些不好意思，便找了个借口跑开，连早点都没拿。
望着他匆匆离去的背影，杨善轻轻叹了一口气：“陶甘手上那串琉璃珠，虽谈不上价值连城，却也绝非寻常百姓家能拿得出来的东西。他母亲的出身，恐怕并不普通。”
符申沉吟片刻，忽然开口道：“有件事，我原本没太在意。”
“昨日背着陶甘离开的时候，柳天阳曾看过来一眼。当时我只觉得他是在观察我，现在想来，他看的或许是我背上的陶甘。”
杨善眉头微动：“因为那串珠子？”
“多半如此。”符申点头道，“今日他特意提起琉璃珠，显然不是随口一问。”
杨善沉默片刻，缓缓道：“柳天阳是走南闯北的商人，眼界远胜常人。若他当真是冲着那串珠子来的，说明他或许知道些什么。”
符申低声道：“那要不要我去查查他？”
杨善轻轻摇头：“宴会在即，不宜横生枝节。况且，如今还只是猜测，也许他只是见过类似的珠子，才有此一问。
“既然他没有明说，我们也不必急着惊动他。若他当真有所图谋，迟早还会露出端倪。”
符申闻言，也不再多说，只是点了点头。
