“庄主，那个人嘴硬得很。”
许然站在门外，衣角还沾着未干的血迹，声音压得极低。
“无论如何用刑，他都只咬死一句话——不知道。”
房中烛火微微摇曳。
刘怀今坐在案前翻阅账册，连头也未抬，只淡淡吐出三个字。
“处理掉。”
“是。”
许然没有多问，抱拳退下。
房门轻轻合拢，脚步声渐渐远去，屋内重归寂静。
刘怀今这才放下手中的账册，目光落在案边那只木盒上。
木盒并不起眼，里面放着的，却是那张引来玉轮教夜探的古籍。
自踏入琼州起，他便知道，自己的一举一动，都落在玉轮教眼中。
初到落脚之地，对方便遣人登门拜访。
接下来几日，他借巡视商铺、拜访旧识之名，很快便摸清了那些暗哨的位置。
既然有人盯着，那便索性给他们找点事做。
木盒，不过是他抛出去的一块饵。
鱼，果然上钩了。
可惜，只钓上一条什么都不知道的小鱼。
刘怀今望着木盒，久久未语。
这一番试探惊动了暗中的人，却没有得到任何有用的线索。
再想暗中查探，只怕已难有收获，只能另寻办法。
就在这时，脑海中忽然浮现出杨善信中的一句话——
水一乱，沉在水底的东西，自然会浮上来。
刘怀今轻轻一笑：“既然如此。”
“那便让这潭水，再乱一些。”
次日赴宴前，他唤来许然，将那只木盒重新封好。
“抱着它。”
“记住，从现在开始，它一步都不能离开你的手。”
烟波湖上，画舫依旧。
湖面烟波浩渺，一艘三层画舫静泊湖心，四周数十只小舟若即若离，似散非散。
刘怀今立于船头，目光缓缓扫过四周。
那些小舟上的人三三两两，各行其事。有人倚桨而坐，有人低声交谈，与寻常游湖之人并无二致。
可在他眼中，每一人的站位、间距、乃至视线落处，都隐隐织成一张无形的大网。
一旦有人动手，这张网便会在瞬息之间收紧，封死所有退路。
更让他意外的是，这些人气息沉稳，动作利落，绝非临时招揽的江湖高手，而是一支训练有素的队伍。
刘怀今心中微沉，高手易得，真正难得的，是让一群高手令行禁止、配合无间。
再想到昨夜那个宁死不肯开口的刺客，他对玉轮教的戒备，又深了几分。
进入舱内，玉轮教众人早已等候多时。双方简单寒暄、互相引见后，各自落座。
待契书、账册一一摆上桌案，二护法环视众人，缓缓开口：“开始吧。”
随着这三个字落下，这场筹备已久的谈判，也终于正式开始。
起初，双方谈得还算平和。
从货物种类，到各州销量，再到各地商号如何分配，彼此都有商有量，偶尔各退一步，气氛尚算融洽。
刘怀今没有急着开口，只是不动声色地听着。
无论玉轮教还是苍鹫庄，席间众人大多都在计算得失，争的是利润，算的是商路。
至少眼下看来，席间绝大多数人，都只是为了这桩生意。
几轮交锋下来，双方的分歧也渐渐显现，原本平和的交谈，渐渐多了几分火药味。
直到一名玉轮教执事翻开账册，谈及陆路经营，双方终于僵持不下。
“按照之前商议，南北货路仍由玉轮教负责打通，各州关节，也由我教出面疏通。”
话音刚落，苍鹫庄一名堂主便摇头道：“押运由苍鹫庄负责，途中风险自然也由我们承担，利润至少七成。”
另一名执事轻轻一笑：“七成？若没有玉轮教的人脉，这批货，连琼州地界都过不去。”
苍鹫庄另一位堂主淡淡开口：“没有苍鹫庄的人，这批货，同样运不到目的地。”
船舱内的气氛顿时紧绷。
二护法依旧面带笑意，轻轻抬手，止住众人的争论。
“诸位都是为了合作而来，不必急于争一时长短。”
“玉轮教并非想夺苍鹫庄之权，只是不希望双方各自为战。”
刘怀今这才缓缓开口：“二护法说得不错。”
“只是合作最忌讳的，便是一方握住所有关键。”
“若货源、商路、关节都归你们，那苍鹫庄就只是镖局。”
二护法抬眼望向他：“那依刘庄主之见，应当如何？”
刘怀今神色平静：“各掌一半。”
“玉轮教负责你们擅长的事，苍鹫庄，也保留自己的优势。”
双方各自退让半步，继续商议。
然而越往后谈，各自坚持的东西便越多，方才压下去的争论，很快又重新燃了起来。
二护法数次出言调停，却始终无法让双方达成一致。
刘怀今却没有再去听众人的争论，生意能否谈成，从来不是他今日真正关心的事。
他真正想找的人，还没有露出破绽。
他的目光，始终若有若无地停留在大护法身上。
自谈判开始以来，对方几乎未发一言，只是偶尔饮茶、翻阅账册，神色始终平静。
在旁人眼里，他不过是个安静沉稳的中年男子。
可在刘怀今看来，此人气息悠长，呼吸匀缓，举手投足间都透着一种从容不迫。
这种从容，并非身份地位能够养成，而是数十年武功磨砺后的自然流露。
刘怀今不动声色地收回目光。
此人，才是真正需要提防的人。
许然始终抱着那只木盒，静静站在刘怀今身后。
玉轮教众人的目光，都曾落在木盒上，有人猜测里面装的是契书，也有人认为是苍鹫庄带来的账册。
谈判从午后持续到日渐西斜，茶水添了数次，账册也换过几本。
双方各执一词，始终谁也说服不了谁。
船舱内，一时陷入沉寂。
二护法放下酒杯，轻轻一笑：“看来，今日这桩生意，怕是难有结果。”
刘怀今也放下酒杯，淡淡问道：“二护法觉得，是条件谈不拢？”
二护法笑着反问：“难道不是？”
刘怀今轻轻摇头：“刘某倒觉得。”
“不是条件，而是诚意。”
船舱内顿时安静下来。
众人的目光，齐齐落在刘怀今身上。
二护法脸上的笑意依旧：“刘庄主，此话何意？”
刘怀今没有回答，只是轻轻抬了抬手。
“许然。”
许然会意，抱着木盒缓步上前，将其轻轻放在桌案中央。
直到这一刻，所有人的目光，才真正落在那只木盒之上。
刘怀今缓缓伸出手，指尖搭上盒盖，却没有立即打开。
整个船舱霎时安静下来，只剩湖水轻拍船舷的声音，缓缓传入众人耳中。
盒盖缓缓开启，一张泛黄残破的古页，静静躺在盒中。
刘怀今没有立刻开口，只缓缓扫视席间众人。
众人神色各异，有人疑惑，有人好奇，也有人低头沉思。
最后，他的目光停在大护法脸上。
那张始终波澜不惊的面容，在古页露出的刹那，终于泛起了一丝极细微的变化。
那变化转瞬即逝，若换作旁人，未必能够察觉。
刘怀今等的，便是这一瞬。
他嘴角终于浮起一丝笑意，缓缓开口：“苍鹫庄做生意，从不空手赴约。”
“贵教这些年苦苦寻找的东西。”
“刘某——带来了。”
